¿Cuál es el contexto?
La resistencia de la comunidad crece en México a medida que los lugareños sienten el impacto ambiental del auge del centro de datos y las promesas vacías.
La ama de casa Rita Zeferino vive en el estado semidesértico de Querétaro, en México, donde un auge del centro de datos promovido por el gobierno ha dejado a los residentes frente a un estricto racionamiento de agua y cortes de energía.
El estado es propenso a la sequía, y los residentes dicen que las necesidades de los centros de datos están empeorando la escasez de agua y tensando la red eléctrica.
"A veces tenemos agua, a veces no", dijo Zeferino, de 48 años, que vive en la localidad de Viborillas, rodeado de múltiples centros de datos.
"Y a veces tenemos agua, pero está sucia".
Mujeres del movimiento antorchista se reúnen para una discusión sobre temas de agua y energía en la ciudad de Viborillas, Querétaro, México. 25 de julio de 2024. Fundación Thomson Reuters/Miguel Tovar
El taxista Felix Farfán dijo que ha visto un fuerte aumento en sus facturas de electricidad y cortes de energía más frecuentes desde que un centro de datos cerca de su casa en Ajuchitlán comenzó a operar en 2024.
Durante el año pasado, su factura mensual de energía aumentó de 800 pesos ($ 400) a 1,200 pesos ($ 600) a pesar de los constantes cortes de energía, dijo.
"Pienso en mis nietos", dijo. "Estoy preocupado por el futuro, ¿qué heredará la nueva generación?"
Félix Farfán, taxista local preocupado por el impacto de los centros de datos en el aumento de los cortes de energía y la escasez de agua en Querétaro, México. 24 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/Miguel Tovar
Pero los residentes están encontrando formas de exigir una mayor transparencia y responsabilidad de las grandes empresas de tecnología y funcionarios gubernamentales sobre el impacto de los centros de datos.
Zeferino pertenece al Movimiento Nacional Antorchista, un grupo que presiona al gobierno de Querétaro para que ponga fin a la escasez de agua y exija información sobre el consumo de agua de la industria.
Sin embargo, se enfrentan a un fuerte apoyo a los centros de datos que llegan a los niveles más altos del gobierno.
La presidenta Claudia Sheinbaum ha promovido la construcción de centros de datos en todo el país, con Querétaro recibiendo inversiones de $ 12 mil millones desde 2022 de grandes empresas de tecnología como Microsoft, Google y Amazon.
Una docena de centros de datos operan en Querétaro, y los planes requieren hasta 10 más.
Una de las inversiones más sólidas provino de la firma de tecnología estadounidense CloudHQ, que en septiembre anunció un proyecto de $ 4.8 mil millones para construir seis centros de datos para 2027 y proporcionar 900 empleos permanentes.
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Recursos intensivos
Los centros de datos son edificios similares a almacenes, algunos tan grandes como estadios deportivos, donde los servidores almacenan las amplias publicaciones, documentos, fotos, videos y bases de datos de redes sociales de Internet.
Los centros de datos de hiperescala, como los construidos en Querétaro, son los locales físicos que albergan herramientas de IA generativa como ChatGPT, Gemini y Copilot.
Centro de datos en construcción en Querétaro, México. 25 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/ Miguel Tovar
Los servidores de los centros de datos funcionan ininterrumpidamente día y noche y requieren no solo una fuente de alimentación constante, sino también sistemas de refrigeración para evitar que sus sistemas informáticos y chips se sobrecalienten.
Los sistemas de refrigeración típicamente requieren cantidades masivas de agua.
Adriana Rivera, directora de la Asociación Mexicana de Centros de Datos, un grupo de la industria, dijo que la mayoría de los centros de datos en el país no son grandes consumidores de agua, ya que utilizan sistemas de refrigeración eficientes en agua.
"Cuando se trata de agua, estamos, prácticamente hablando, protegidos por la tecnología", dijo Rivera a Context.
Sin embargo, los residentes de Viborillas se enfrentan a una escasez de agua larga e impredecible.
Algunos residentes dicen que reciben agua solo tres días a la semana. Otros dicen que se han ido sin agua hasta por un mes.
"Se siente como una fiesta cuando tenemos agua. Nuestras casas cobran vida porque lavamos ropa o platos, o la recolectamos para el consumo o para cocinar", dijo Brenda Almaraz, una madre de 36 años.
Al igual que Zeferino, se ha unido al grupo Antorchista para exigir respuestas del gobierno no solo sobre los centros de datos, sino también sobre otras industrias intensivas en agua como granjas de pollos, desarrollos de viviendas, invernaderos y fabricantes de automóviles.
"Las empresas utilizan volúmenes significativos de agua, millones de litros para producir sus productos", dijo Jerónimo Gurrola, quien dirige el grupo Antorchista en Querétaro.
Jerónimo Gurrola, quien dirige el capítulo de Querétaro del Movimiento Nacional Antorchista, se sienta en una entrevista en Querétaro, México. 26 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/Miguel Tovar
Marco del Prete, secretario de Desarrollo Sostenible de Querétaro, quien ha liderado el esfuerzo para atraer centros de datos, dijo a Context que culpar a la escasez de agua en los centros de datos es "simplificar" el problema a medida que los problemas del agua son anteriores a ellos.
El presidente de México ha acogido con beneplácito la inversión extranjera como una señal de confianza en la estabilidad económica de la nación, diciendo que los centros de datos son necesarios para que el país "avance en inteligencia artificial" en la "nueva economía".
Sheinbaum dijo que el gobierno está buscando soluciones para abordar los problemas del agua, pero los activistas son escépticos.
"Hasta el día de hoy, la gente carece de agua potable y se ven obligadas a caminar horas entre las colinas, entre las montañas, para encontrar pequeños manantiales", dijo Gurrola.
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IA sedienta
Los detalles sobre la cantidad de agua que utilizan los centros de datos son turbios dentro de la industria mundial, donde la información puede ocultarse en los acuerdos de confidencialidad con los gobiernos, omitidas de los informes de sostenibilidad o simplemente ser poco confiable.
El gobierno de Querétaro exime a los centros de datos construidos dentro de los parques industriales de emitir informes de impacto ambiental que generalmente citan la cantidad de agua necesaria para sus operaciones.
En Querétaro, pequeños grupos de voluntarios como Voceras de la Madre Tierra (Portavoces de la Madre Tierra) han presentado solicitudes de información pública y organizado foros públicos para presionar al gobierno local para que revele cuánta agua se asigna a los centros de datos.
Sus peticiones no han recibido respuesta.
Ese activismo, sin embargo, ha provocado amenazas de muerte y acoso en línea para Teresa Roldán, una miembro de alto perfil del grupo.
Teresa Roldán, activista del grupo ambientalista local Voceras de la Madre Tierra, en una entrevista en Querétaro, México. 22 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/Fintan McDonnell
"Estos centros de datos se encuentran en medio de áreas que se utilizaron para la recarga de acuíferos, la agricultura o la ganadería, que es una fuente de ingresos para muchas familias", dijo Roldán.
"Estos centros les han quitado esos ingresos", dijo Roldán a Context.
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Luces apagadas
Hace tres años, cuando los funcionarios de Querétaro anunciaron la llegada del centro de datos de Microsoft a La Esperanza, Farfán dijo que no tenía ni idea de lo que era un centro de datos, pero que se enteró rápidamente.
"Comenzamos a darnos cuenta de que hay fallas eléctricas constantes en las que perdemos energía y los transformadores de electricidad soplan", dijo el taxista.
"Comenzamos a investigar y hay una sospecha latente ... de que está relacionada con el funcionamiento de estos centros de datos".
Del Prete rechazó la sugerencia de que los cortes de energía estén vinculados a los centros de datos, diciendo que están relacionados con la infraestructura energética inadecuada.
Dos tomas de drones de diferentes centros de datos en Querétaro (izquierda), y Marco del Prete, Secretario de Desarrollo Sostenible de Querétaro (derecha), se sienta en su oficina para una entrevista con Context en Querétaro. 28 de julio de 2025. Fundación Miguel Tovar/Thomson Reuters
La red eléctrica de México ya es deficiente, estirada por las demandas de la industria, el aumento de las necesidades de electricidad debido a las olas de calor y una población creciente.
Actualmente hay una capacidad instalada a nivel nacional de 200 megavatios (MW) para los centros de datos, con planes de instalar 1.5 gigavatios (GW) para 2030, según la Asociación Mexicana de Centros de Datos.
Esto consumiría el 5% de toda la nueva capacidad energética que México planea construir para 2030, según el último plan nacional de energía.
CloudHQ, cuyo complejo de centros de datos tendrá una de las mayores demandas de energía en el país, dijo que está invirtiendo $ 250 millones para construir la infraestructura que alimentará los 200 MW iniciales que requiere en Querétaro.
"Un centro de datos de ese tamaño es una ciudad, no una ciudad, sino una ciudad legítima, que vale la generación de electricidad justo al lado", dijo Masheika Allgood, fundadora de AllAI Consulting, que informa sobre el impacto ambiental de los centros de datos.
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Promesas perdidas
El auge del centro de datos en Querétaro comenzó en 2020, con Microsoft anunciando una inversión de $ 1.3 mil millones en su infraestructura de nube e inteligencia artificial que, según dijo, ayudaría a crear unos 300.000 empleos en diversas industrias.
Pero, según las propias cifras de Microsoft, en 2025 tenía 64 personas trabajando en un centro de datos en México y se espera que sume hasta 2.200 empleos durante la construcción de dos nuevos centros de datos.
En respuesta a las elevadas promesas de empleo, las universidades locales habían puesto en marcha nuevos planes de estudios para que los estudiantes se prepararan.
Escuela móvil de Microsoft para la comunidad de La Esperanza, Querétaro, México. 25 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/ Fintan McDonnell
Pero la mayoría de los empleos creados han sido temporales, como los trabajadores de la construcción contratados mientras se construyen los centros de datos o los empleos permanentes que son de bajo nivel, como la seguridad y la limpieza, dicen los residentes.
"A menos que tenga grandes empresas de tecnología que están construyendo centros en México que usarán estos centros de datos, esos trabajos no vienen", dijo Allgood.
Las carreteras en las comunidades siguen siendo en su mayoría sin pavimentar, con sistemas de alumbrado público y drenaje deficientes, a pesar de las promesas de que los centros de datos traerían mejoras.
"Si se equilibra el daño de estas empresas con sus aparentes beneficios, realmente no hay muchos", dijo Roldán.
Audiencia en un foro comunitario de la Universidad Autónoma de Querétaro sobre una factura de agua que propone el reciclaje de aguas residuales para el consumo doméstico. Ciudad de Querétaro, Querétaro, México. 22 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/ Fintan McDonnell
Prometiendo el desarrollo comunitario, en 2022, ONU-Hábitat anunció que Microsoft aplicaría la planificación urbana y la experiencia en sostenibilidad para "mejorar la calidad de vida de las comunidades cercanas a los centros de datos que la compañía planea construir en México", según un comunicado de prensa.
El programa prometido, que será dirigido por Microsoft, involucró una inversión de $3.9 millones en 21 proyectos comunitarios en los municipios de Colón y El Marqués en Querétaro.
Las visitas por contexto a los sitios para los 21 proyectos a fines de 2025 encontraron que todos menos dos no se completaron.
En La Esperanza, un centro de datos de Microsoft se encuentra junto a un gimnasio al aire libre abandonado y un campo de fútbol descuidado que había sido programado para mejorar bajo el programa.
Las lámparas rotas ensucian el campo, el equipo de gimnasio oxidado es demasiado caliente para tocar y la carretera de acceso está plagada de baches traicioneramente profundos.
"Desde que vengo aquí, no he conocido a nadie que haya venido a mejorarlo", dijo el entrenador Víctor Manuel Chávez.
"Este pequeño campo ha sido olvidado".
Víctor Manuel Chávez, entrenador de fútbol local, practica en el campo de fútbol comunitario en La Esperanza, Querétaro, México. 24 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/ Fintan McDonnell
Mariana Lorena García, investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México que investiga el impacto en los centros de datos, calificó el fracaso para completar proyectos como "una forma de extractivismo".
"Vienen a preguntar a las comunidades lo que necesitan, lo escriben en un informe y luego no hacen nada", dijo.
Ni Microsoft ni ONU-Hábitat respondieron a las preguntas de Context sobre los proyectos.
Microsoft construyó una escuela móvil junto a la plaza principal de La Esperanza con el logotipo de la empresa que anuncia clases de computación y finanzas.
Pero pocas personas asisten a la escuela, dijo Marco Antonio Álvarez, quien fue uno de los primeros estudiantes en tomar una clase de computación allí.
"Me gustaría que hubiera más gente que se aprovechara de esta pequeña escuela para tener una mejor oportunidad de vida", dijo Álvarez.
Microsoft dijo a Context que la escuela móvil ha capacitado a 1.200 personas en temas como la alfabetización digital, el uso de teléfonos móviles y la inteligencia artificial.
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Redes florecientes
Brenda Almaraz (derecha), residente de la comunidad Viborillas, se sienta en una reunión con otras mujeres locales que forman parte del Movimiento Antorchista en Querétaro, México. 25 de julio de 2025. Fundación Thomson Reuters/Miguel Tovar
En una visita a ocho comunidades en el llamado valle del centro de datos de Querétaro, Context encontró que los residentes se reúnen informalmente para aprender más sobre los centros de datos y su necesidad de recursos.
Del mismo modo, los académicos están formando redes con grupos ambientales y de derechos para exigir información al gobierno sobre el impacto potencialmente dañino de los centros de datos.
"Hay evidencia tangible que aún no se ha cuantificado. Pero ese es el objetivo de la opacidad, para evitar que lo sepamos", dijo Paola Ricaurte, profesora de la Universidad Tecnológico de Monterrey, quien está investigando la expansión del centro de datos.
"Sin embargo, ha sido tangible para la gente", dijo.
Informes: Diana Baptista y Fintan McDonnell
Edición: Anastasia Moloney y Ellen Wulfhorst
Fotografía: Miguel Tovar y Fintan McDonnell
Producción: Amber Milne
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